A Projekt 667 SSBN-ek nagyívű sorozata után egy újabb, ezúttal viszont meg nem valósított szovjet fejlesztést mutat be a blog. Igencsak kevéssé ismert, hogy a hidegháború végén a Szovjetunió megvizsgálta, hogy repülőgépekre telepített szenzorokat használjon a NATO ballisztikus rakétáinak, esetleg azok visszatérő egységeinek felderítésére, megfigyelésére. A feladattal a Mjasziscsev irodát bízták meg.
Ez a poszt egyrészt egy különleges fejezete a blog azon ismertetőinek, amelyek címében a "rakétaindítás deluxe" kitétel szerepel (és a deluxe címkével vannak jelölve). Ezúttal ugyan csupán rakéták indításának megfigyeléséről van szó, de deluxe-nak mindenképpen mondható a tartalom. Másrészt ezzel a poszttal egy három ismertetőt felölelő, hasonló témakört lefedő gyűjtősorozat indul, mely pedig különféle, egyre specializáltabb felderítő típusokat tartalmaz. Hasonló, gyűjtősorozat volt már egy korábban, ez a Szovjetunió tengerészeti robotrepülőgépeivel foglalkozott. Először az egyik fő indítóplatformmal, a Tupoljev Tu-22M-mel, majd az ilyen fenyegetés elhárítására tervezett Dogulas F6D amerikai elfogóvadásszal, végül egy másik indítóplatformmal, a Projekt 949 (Oscar) osztályú SSGN-ekkel. Ráadásként kapcsolódott az F-111 ismertetőjének 6. része, mely részletesen mutatta be a védővadász F-111B változatot.
Az 1980-as évek elején a hidegháborús szembenállás jelentősen fokozódott, ez volt az ún. kis hidegháború időszaka. Ekkor került sor a középhatótávolságú atomfegyverek telepítésére a NATO részéről. Ilyenek a Varsói Szerződés országaiban már nagy számban voltak jelen, ha nem is olyan korszerű formában nagyrészt, mint a nyugat Pershing II rakéta és a Tomahawk szárazföldi indítású változata, a Gryphon. De a reagani politika részét képezte a Stratégiai Védelmi Kezdeményezés, az SDI elindítása is, mely a kölcsönösen biztosított megsemmisítés (MAD) elvének felborításával fenyegetett. Szintén erre az időszakra esett az USA új ICBM-jének, az M-X-nek, avagy az LGM-118 Peacekeepernek a fejlesztése, illetve a telepítéséről szóló vita. Erről viszonylag részletesen írt a blog az ITT kezdődő, rövid sorozatában. 1983 végén folytatta le a NATO az Able Archer ’83 hadgyakorlatát, mely egy atomháborús forgatókönyvet követett. Ennek értékelésében odáig menő vélemények is vannak, hogy a kubai rakétaválsághoz vagy az 1973-as arab-izraeli háborúhoz mérhető közelségbe – tehát nagyon közel – került egy teljes körű atomháború. A Szovjetunió ugyanis nem volt benne biztos, hogy ami egy gyakorlatként kezdődik, az nem vált-e át egy valódi első csapásba, miközben saját, felderítő és előrejelző lehetőségeit nem találta kielégítőnek ennek megelőzésére. Ezért születettek olyan intézkedések, mint a blogon ITT bemutatott, növelt gyakoriságú járőrözés a rakétahordozó tengeralattjáróikkal. De a kevés forrás ide sorolja az alábbi programot is.
A megindítására két dátumot is találni, 1984-et és 1987-et. A pontos cél ugyancsak nem világos, mivel az SDI miatti, megnövekedett számú űrobjektum szemmel tartásán kívül a rakétavédelmi szerepkört is említik. Feltehetően inkább utóbbiról volt szó, azaz egy olyan, nagy magasságban, de egyértelműen a légkörben repülő eszközt kellett létrehozni, mely passzív infravörös érzékelőivel idejekorán észleli az ellenséges ballisztikus rakéták indításait, vagy azok visszatérő egységeit. Utóbbiakat békeidőben is megfigyelheti, hogy az ellenfél kísérleteiről gyűjtsön be információkat. Bár rendelkezésre álltak távolfelderítő radarok (Dnyeszter, Dnyeszter-M, Dnyeper), melyek több ezer kilométerre pásztázták az eget ballisztikus rakétákat keresve, és melyeket többé-kevésbé folyamatosan fejlesztettek is, a következő generációs Darjal típust csak ezekben az években kezdték meg telepíteni. E folyamat nagyon lassan haladt, így tehát egyelőre csak a viszonylag régi ilyen célú lokátorokra hagyatkozhattak. A radarok amúgy is zavarhatóak voltak, mint aktív eszközök. Egy infravörös detektor viszont a rakéták lényegében nem elrejthető hőleadását figyelte, és persze megtévesztő célokat esetleg ez ellen is be lehetett vetni, de alapvetően egy független és kevéssé zavarható felderítési csatornát jelentett. Ennek megfelelő működése egy repülőgépre telepítve tűnt biztosíthatónak. Bár a két rendszer feladatköre nem teljesen fedett át, de érdemes megemlíteni, hogy infravörös rakétafelderítő műholdakat is készített a Szovjetunió – és az USA is –, de ezekkel, vagyis az Oko (Szem) rendszerrel nem lehettek túl elégedettek. Egyrészt évtizedes fejlesztési idő után, csak 1982-ben kezdhették meg élesben alkalmazni a műholdrendszert, másrészt közismert az 1983-as eset ezekkel, amikor tévesen jeleztek támadást. Ez alapján sem tűnt tehát feleslegesnek egy újabb rakétafigyelő rendszer bevezetése.
Az ehhez szükséges repülőgép megtervezését a Mjasziscsev irodára bízták, talán nem függetlenül attól, hogy épp ekkoriban dolgoztak az M-17, majd M-55 nagy magasságban bevethető ballonvadász, majd felderítő repülőgépen. Az új, infravörös detektorral ellátandó repülőgépnek szintén magasan, 20-25 km körül kellett repülnie, ha nem is messzire, de mindenképpen hosszú ideig egyhuzamban. Az iroda több tanulmányt is készített M-67 jelzés alatt. A detektor hordozásán és a járőrözési magasságon és időn túl a másik fő elvárás az volt, hogy alacsony, de legalábbis csökkentett észlelhetőségű legyen az M-67. Feladatköre miatt várható volt, hogy az európai vasfüggönyhöz vagy az USA tengeri határaihoz viszonylag közel kell a gépnek repülnie nap mint nap, és az észlelésének megnehezítésén kívül más védelmi eszközre nem számíthatott a tervek szerint. Általánosságban is, egy ilyen repülőgép stratégiai fontosságú volt, tehát túlélési esélyét mindenképpen növelni kellett. Az M-67 már a levegőben feldolgozhatta az általa gyűjtött adatokat, amihez több számítógépre és nagy személyzetre volt szükség, vagy szállíthatta csak a szenzorokat, és ekkor csak a vett jeleket továbbító rádiókat kellett magával vinnie.
M-67 LK
Az első megoldás első tervezete az M-67 ЛК Крейсер (LK Krejszer, ahol az LK летающее крыло, azaz csupaszárny orosz megnevezésének rövidítése, az elnevezés pedig szó szerint Cirkálót jelent). Ez egy 100 tonnás, csupaszárny, de két függőleges vezérsíkkal rendelkező, 20-21,3 km-en 8 óra hosszan járőröző repülőgép volt. A négy nagy hajtómű a középrész felett kapott helyet, így beömlői rejtve voltak a radarok elől, míg kiömlőit alulról hőpajzs védte. Szintén az észlelhetőséget csökkentette a rádióhullámokat elnyelő borítás (festés) kiterjedt használata. Az optikai eszköz vagy eszközök a kinyúló, méretes orrba kerültek. A középső részben a pilótákon kívül 10-15 operátor foglalt helyet, kiszolgálásukat négy ágy, konyha és mosdó biztosította. Bevetését megnövekedett nemzetközi feszültség esetén tervezték, ami jelentős könnyebbség lett volna a non-stop megfigyelés fenntartásához képest.











